En relación al marco jurídico que las regula, la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR) establece un régimen normativo general aplicable a estas áreas (Partes VII y XI). Sin embargo, debido al constante avance tecnológico, se han superado las limitaciones del pasado y actualmente se tiene acceso a la gran mayoría del océano, encontrándose las AFJN cada día más expuestas a la explotación de sus recursos.

En este contexto, y en el marco de Naciones Unidas, los Estados han acordado iniciar un proceso de negociación en los próximos años para desarrollar un nuevo Acuerdo Internacional dirigido a la conservación y uso sostenible de la biodiversidad en dichas áreas.

Este proceso representa una valiosa oportunidad para crear un régimen global e integral que aborde temas como el acceso a recursos genéticos marinos y distribución de beneficios, herramientas de gestión espacial y áreas marinas protegidas, evaluaciones de impacto ambiental, construcción de capacidades y transferencia de tecnologías, entre otros elementos atinentes a la biodiversidad en dichas áreas.

Actualmente existen ejemplos alrededor del mundo donde esquemas regionales conformados por un grupo de Estados han impulsado iniciativas de conservación y manejo en áreas fuera de sus jurisdicciones, tales como la Convención para la Protección del Medio Ambiente Marino del Atlántico Noreste (Convención OSPAR) y la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR, por sus siglas en inglés).

Estos ejemplos, y otras iniciativas que se están gestando como la relacionada al Mar de Sargazo o el Domo Térmico de Costa Rica, encontrarán sustento jurídico en el nuevo Instrumento Internacional que se estará negociando en el seno de Naciones Unidas durante los próximos años.